Le lastre acriliche per la prevenzione delle epidemie promuovono la domanda di MMA

In risposta alla diffusione dell'epidemia di polmonite a corona, sono stati installati pannelli di isolamento e protezione in molte strutture in tutto il mondo, il che ha favorito una forte crescita della domanda di polimetilmetacrilato (PMMA). Anche il metacrilato di metile (MMA) è stato promosso positivamente e la domanda è in crescita.
L'ultimo rapporto mensile sul mercato globale degli acrilati e dei polimeri superassorbenti pubblicato da IHS Markit mostra che, sebbene la domanda complessiva di monomeri MMA sia ancora in ritardo rispetto al livello del 2019, la domanda dei diversi settori varia notevolmente. Negli Stati Uniti, l'MMA utilizzato per le lastre di PMMA continua ad aumentare. I produttori di lastre di PMMA non hanno segnalato problemi di domanda e di offerta. Stanno lavorando a pieno regime per completare gli ordini. Molte grandi catene di distribuzione hanno rinnovato i loro negozi nelle prime fasi dell'epidemia. Attualmente, la domanda principale di PMMA proviene da alcuni piccoli negozi al dettaglio, imprese e altre strutture che devono installare barriere.
Secondo le ultime previsioni di IHS Markit, entro il quarto trimestre di quest'anno la domanda statunitense di PMMA rimarrà al livello attuale o quasi, per poi iniziare a rallentare. La crescente domanda di edilizia commerciale da maggio e la lenta ripresa dell'industria automobilistica nel terzo trimestre hanno sostenuto la domanda di MMA. Il prezzo contrattuale dell'MMA negli Stati Uniti a luglio è aumentato di $18/ton, con una media di $1678/ton.
La situazione in Europa è simile. La domanda di film/foglio di PMMA è ancora forte, soprattutto grazie all'aumento della domanda da parte dell'industria dei rivestimenti nel mese di luglio. Denis Poussin, direttore globale delle resine acriliche di IHS Markit, ha dichiarato che i produttori di PMMA della regione hanno operato al massimo della loro capacità e che alcune linee di produzione di policarbonato sono state addirittura trasformate in linee di produzione di lastre di PMMA. La crescita della domanda di PMMA ha dato vita a "un'industria completamente nuova". Gran parte della domanda è solitamente impiegata nella produzione di apparecchiature di illuminazione per autoveicoli, pannelli per strumenti, accessori per interni e altri materiali compositi, ma la recente diffusione dell'epidemia ha causato un tragico declino della domanda nelle industrie legate al settore automobilistico.
"Se l'aumento della domanda di lastre di PMMA continuerà fino alla ripresa dell'industria automobilistica, il livello finale della domanda di MMA potrebbe essere lo stesso del 2019. Sebbene la domanda di lastre abbia salvato l'industria dell'MMA, questi settori potranno solo compensare il calo della domanda in altre applicazioni." Ha dichiarato Poussin. Complessivamente, quest'anno la domanda europea di MMA potrebbe diminuire di 3% rispetto all'anno scorso.
IHS Markit riferisce che gli ordini dei produttori europei di MMA sono stati programmati per il quarto trimestre, con un periodo di consegna di 3-4 mesi. A giugno, il forte aumento dei prezzi asiatici dell'MMA ha indotto la Cina a sospendere le esportazioni di fogli di PMMA verso il mercato europeo. Tuttavia, con il rapido calo dei prezzi delle materie prime asiatiche, acetone e MMA, le esportazioni asiatiche di lastre PMMA verso l'Europa dovrebbero riprendere. I prezzi delle materie prime sono aumentati ulteriormente in agosto e la domanda è rimasta stabile. Anche i prezzi dell'MMA dovrebbero aumentare. A luglio, il prezzo spot dell'MMA è salito a 1.325 euro/tonnellata (circa 1.568 dollari/tonnellata).
Secondo IHS Markit, in Asia, a causa dell'indebolimento dei prezzi dell'acetone e dell'aumento dell'offerta, il mercato cinese dell'MMA è stato ribassista a luglio. In precedenza, a causa dell'impennata della domanda, i prezzi dell'MMA asiatico hanno subito un'impennata. La domanda di esportazioni cinesi di lastre di PMMA rimane sana. Secondo il rapporto, l'unità cinese Zhejiang Petrochemical da 90.000 tonnellate/anno di MMA entrerà in produzione alla fine di quest'anno, il che significa anche che l'offerta aumenterà quando la domanda si riprenderà lentamente, mettendo sotto pressione i prezzi dell'MMA per il resto dell'anno. Inoltre, la domanda di lastre di PMMA in altre parti dell'Asia è ancora forte, quindi i produttori integrati di MMA e PMMA possono mantenere la piena capacità operativa.
Il rapporto sottolinea che, rispetto ai produttori di MMA che utilizzano materie prime acetoniche, i costi di produzione dei produttori integrati di MMA basati su materie prime C4 in Giappone, Corea del Sud e Sud-Est asiatico sono più competitivi. Il dispositivo PMMA a valle funziona in modo stabile e mantiene un elevato tasso di carico. Grazie alla stabilità della domanda di lastre di PMMA, i livelli delle scorte locali di MMA sono diminuiti. Secondo IHS Markit, la domanda di lastre di PMMA rimarrà sana nel terzo trimestre, sostenendo i prezzi dell'MMA nella regione nel breve termine. Il prezzo medio dell'MMA in Cina a luglio è stato stimato in 10.775 RMB/ton (US$1.279/ton), inferiore di 945 RMB/ton rispetto a giugno. Poussin ha affermato che i produttori di MMA sulla rotta C4 dell'Asia sono molto competitivi in termini di costi. Rispetto ai produttori europei e nordamericani, hanno un enorme vantaggio in termini di costi di cassa.